— Вы что, Медведь! — побелел Хантер. — Это такая шутка, да? — Он беспомощно забился в железной хватке. — Не надо так шутить, это совсем не смешно! Отпустите меня, я обещаю, что никому не расскажу о нашем… э-э-э… небольшом недоразумении между нами!

— Конечно расскажешь, — хмыкнул здоровяк, опуская лейтенанта на землю, — ты же слизняк и маменькин сыночек, Чёрный Плащ. И к тому же, как человек ты полное дерьмо. Но мне на это плевать. Доказать никто ничего не сможет, так что посадить не посадят. А остальное мне — что с гуся вода. Дальше Зон не пошлют, а этим меня не удивишь. И на войне я тоже был, не испугаюсь вернуться, в случае чего. Да только вряд ли меня захотят перевести, и без того в Отряде некомплект. Служить некому, молодежь-то нынче всё больше вроде тебя — слизняки да трусы, им бы за компьютерной игрушкой посидеть, в интернете словоблудием померяться, на настоящую войну они не способны, кишка тонка. Так что вряд ли ко мне примут серьёзные меры. А вот ты учти, ЧП, встанешь у меня поперёк дороги, так и сгинешь где-нибудь в Зонах. У тебя, я слышал, скоро стажировка в Зелёной? А потом и на Жёлтую допуск получать придется. Как думаешь, смогу я там тебя найти, если уж сильно приспичит, а? Когда-нибудь ты станешь большим начальником, но до того момента ведь надо ещё дожить, а работа в РАО, сам знаешь, сопряжена с опасностью для жизни.

— Т-товарищ майор, вы неправильно истолковали м-мои слова! — Бледный от страха Хантер был на грани обморока. — Я не имел н-ничего такого! Я не уг… не собирался угрожать вам! Я… я… погорячился и прошу прощения!

— Ты больше так не будешь, Чёрный Плащ? — с серьёзной миной уточнил Медведь. — Ты об этом, что ли?

— Д-да, — торопливо закивал Хантер, — я больше т-так не буду!

— С рождения Бобби пай-мальчиком был… — тихо пропел здоровяк себе под нос и вперил в лейтенанта такой взгляд, от которого тот вздрогнул всем телом: — Что делает Ферзь в Жёлтой Зоне?

— Я… — икнул Хантер, — я не знаю! Правда! Он должен был уже вернуться! Никто не ожидал, что начнется Выброс! Он уже здесь должен был быть! Меня позавчера вечером вызвал начальник ОФЗ и выдал предписание! Сказал, что Салмацкий занимается срочным делом государственной важности и я должен взять на себя работу с этими учёными, чтобы разгрузить его! Это всё, что мне известно, товарищ майор! Я правду говорю! Я даже не знал, что он в Жёлтую Зону отправился!

— Занятно! — крякнул Медведь. — Выходит, те, кому надо, ещё позавчера знали о том, что по крайней мере кто-то пойдёт в Жёлтую по тихой грусти, без официальных бумажек. Как увлекательно! — Он убрал могучую ладонь с груди Хантера, и тот глубоко задышал, восстанавливая дыхание. — Иди, Чёрный Плащ, тащи учёным бригаду, раз ты теперь в этом вопросе главный. И не подводи людей, они на тебя надеются! Ты меня понял, Плащец?

— Д-да, — торопливо подтвердил лейтенант.

— Вот и занимайся. — Медведь слегка подтолкнул его к лестнице. — И не зли меня больше. Я вообще-то милый и пушистый, но только когда добрый.

Лейтенант торопливо затопал по лестнице, сверкая измазанной в штукатурке спиной, а майор направился к учёным, негромко обсуждающим что-то возле распечатанного ящика с аппаратурой. Не к добру всё это, размышлял он. Следователи из Службы Собственной Безопасности прямо подозревают Тумана в связи с иностранной резидентурой и нелегальной лабораторией, которую так долго и безрезультатно разыскивает Отряд. С одним из следователей Медведь был немного знаком, и тот по секрету сказал, что вроде как Ветер обнаружил какие-то улики, свидетельствующие против Тумана, и решил проследить за ним, никого не предупредив. Он отправил письмо Ферзю на электронную почту. И Ферзь с Лемуром сорвались за ним, едва письмо было получено. Медведь поморщился. Деньги, деньги, деньги. «Ареал» набит деньгами под завязку, и многие не выдерживают искушения быстро и легко заработать, нарушив закон и присягу. Жаль, если Туман не устоял, он настоящий мужик, в бою на него можно рассчитывать без оглядки. Не похож он на корыстолюбца. Конечно, всякое в жизни бывает, по… Но три детали вызывали у Медведя определённые сомнения. Во-первых, почему Ферзь взял с собой только Лемура? Бывшие «альфовцы» не хотели выносить сор из избы? Но сам Ферзь в «Альфе» не служил, да и отчитываться перед начальством как-то надо. Если они планировали, к примеру, тихо убрать предателя, то начальство не должно было быть в курсе этой операции, однако оно явно знало о ней, так как никто наверху особо не удивился пропаже целого командира ОСОП. Значит, знали, что Салмацкий пошел в Зону с «Ариадной» и в любом случае не пропадет.

Во-вторых, полчаса назад Медведь провел неофициальный разговор со сменившимся диспетчером службы Контроля Аварийных Частот. Тот имел перед майором небольшой должок и был рад помочь. Выяснилось довольно странное обстоятельство: ЛАРы Лемура, Ветра и Ферзя даже не засветились в Зелёной Зоне, судя по всему, их выключили заранее, ещё в Поясе, причём задолго до выхода. Однако ЛАР [3] Тумана работал до самого момента потери сигнала, и система чётко зафиксировала точку потери контакта — граница Жёлтой Зоны. Выходит, Туман был единственным из четверых, кто ни от кого не прятался. А это довольно странно для человека, отправившегося тайком на встречу с иностранными резидентами, или куда там он пошел…

И в-третьих, знакомый следователь из Собственной Безопасности упомянул, что в разработку каким-то боком попал Болт. Вроде у Тумана с ним были какие-то контакты. Но это само по себе ничего не значило — так или иначе с Болтом контактировал весь состав ОСОП и половина ведущих специалистов ГНИЦ. Значит, дело тут в неких конкретных делах. Но из официально зарегистрированных таких всего два: то самое спасение Спецотряда из блокады, полгода назад, и недавняя научная экспедиция, в которую по персональной заявке Лаванды ради Тумана включили всю группу Лемура. Что там могло произойти? Медведь хотел позвонить Болту, но ещё раньше ему позвонила Лаванда. К ней уже успели наведаться следователи и задать кучу вопросов. Она тоже не верила в виновность Тумана и первым делом бросилась искать Болта. Однако его телефон оказался отключён, что запрещено Уставом РАО, если ты не в отпуске. Но Болт не находился в отпуске, это точно известно. Выходит, его уже взяла в оборот Служба Собственной Безопасности. Значит, у них что-то было на Тумана ещё до Выброса? Но Ветер рванул за Туманом сутки назад, никого не предупредив, кроме Ферзя. Когда ж они узнали-то? Или Ферзь, уходя, всё-таки отправил им рапорт? Зачем? Боялся не вернуться? Тогда какой смысл было идти вдвоём, раз и так и эдак все в курсе? Почему не взял с собой людей, так надёжнее, Туман как-никак не из института благородных девиц в ОСОП попал… Всё это как-то слишком мутно и очень непонятно.

Кроме того, как выяснилось из телефонного разговора с Лавандой, следователей интересовал маршрут той экспедиции и поведение Тумана. Оказывается, Туман с Болтом куда-то уходили, покинув остальных, и отсутствовали около часа. Сопоставив объяснения Лаванды с картой, Медведь пришёл к выводу, что ходили они к той самой лабе, до которой Спецотряд не смог довести членов госкомиссии. Только заходили эти двое к ней с другой стороны. Допустим, что та лаба действительно шпионская, и проход к ней существует, и находится он именно там, с другой стороны. Допустим также, что Туман и Болт продались денег ради иностранной резидентуре. Но тогда сразу возникает два вопроса. Первый: в той экспедиции с Туманом был Лемур, а не Ветер. По идее, это он должен был заподозрить неладное, ведь на его глазах Туман с Болтом ушли куда-то на Целый час. Но вместо него подозрения появились у Ветра. Почему? Лемур рассказал? А чего тогда сразу с Ветром не пошёл, когда тот за Туманом в Жёлтую помчался? Странно все это.

И второй вопрос: почему Ферзь с «Ариадной» не увидел, что к той лабе есть проход? Конечно, он мог просто не суметь этого увидеть из-за недостатка радиуса действия «Ариадны», но куда же подевалась Зыбь, что сидела на лабе? Она что, не всегда там сидит? Тогда у тех, кто работает в лаборатории, должен быть надежный график появления Зыби, чтобы не бояться лезть в здание, но это невозможно — аномалии непредсказуемы. Или всё-таки предсказуемы? Хотя бы некоторые? Не слишком ли много неясностей во всём этом? А ведь все они, пропавшие наши, пошли к этой лабе, как пить дать! Судя по тем координатам, где ЛАР Тумана достиг Жёлтой Зоны, он ушёл именно туда. Больше некуда, он ведь служит в ОСОП совсем мало и Зон не знает совершенно. Не говоря уже о том, что Медведь решительно не понимал, когда Туман успел сойтись с врагами, ведь он в РАО без году неделя…